当2025年NBA 自由市场开启两个月后，金州勇士终于抛出了今夏首笔重磅引援 —— 与39岁的艾尔・霍福德达成2年1170万美元合同协议，其中第二年为球员选项。这则消息的出炉，不仅是对球队替补中锋位置的针对性补强，更暗藏着勇士管理层在争冠窗口期的清晰态度：围绕斯蒂芬・库里的巅峰尾巴，一切决策都服务于 “即刻争冠”，哪怕要接受年轻球员留队的最坏结果。而随着霍福德的加盟，库里、德雷蒙德・格林、吉米・巴特勒、霍福德与希尔德组成的 “死亡五老” 阵容正式浮出水面，尽管这套核心阵容平均年龄偏大，但结合勇士的阵容厚度与体系适配性，他们依旧是新赛季西部乃至全联盟不可忽视的潜在争冠球队。
勇士的这笔引援，从一开始就与乔纳森・库明加的续约僵局紧密绑定。自休赛期开启以来，勇士始终将库明加的续约问题置于引援决策的前置位，核心顾虑在于避免触发硬帽限制 —— 一旦提前签下霍福德或此前传闻中的梅尔顿，球队将在 “先签后换” 操作上失去灵活性，更可能因薪资空间受限，无法匹配其他球队为库明加开出的报价，最终眼睁睁看着这位2021年首轮7号秀、培养四年的潜力新星被截胡。但从始至终，勇士的底层逻辑从未动摇：尽可能用库明加换回即战力，为库里的争冠窗口期补强阵容，而非为保留潜力而牺牲当下。
如今签下霍福德，本质上是勇士管理层释放的 “最强硬信号”：他们已提前接受库明加签下1年790万美元资质报价的最坏结果。即便库明加在明夏以完全自由球员身份离队，勇士也不愿在续约谈判中让步 —— 这种态度的背后，是库明加与勇士体系的 “格格不入” 早已埋下伏笔。上赛季，库明加并未进入勇士的常规主体轮换，季后赛更是沦为边缘人物：首轮对阵火箭的系列赛，他仅出战 G2、G3 与 G7 三场比赛，其中G7生死战仅获得 7 分钟出场时间，4 次出手全部偏出，未能为球队提供有效帮助。事实上，早在去年4月，随着巴特勒的加盟与球队轮换次序的重新梳理，库明加就已跌出核心轮换，若不是巴特勒与库里曾先后受伤导致阵容空缺，他甚至难有季后赛登场机会。
数据层面，库明加的 “不兼容” 更为直观。上赛季他场均出战 24.3 分钟，能贡献 15.3 分 4.6 篮板 2.2 助攻，但场均三分球命中率仅为30.5%，投射不稳定的短板在勇士的传切体系中被无限放大；同时，他依赖持球单打的打法、尚未成熟的球商，与勇士强调 “动态传切、分享球权” 的体系核心相悖。作为一名仍需打磨的 “半成品”，库明加自然难以从勇士手中拿到高薪合同 —— 勇士曾开出2年4500万（第二年球队选项）的续约报价，且要求其放弃交易否决权，以便未来灵活处理；球队也与国王、太阳等队探索过先签后换的可能性，却因对交易筹码不满意而搁置。如今签下霍福德，意味着勇士彻底放下 “强留库明加” 的执念，将所有精力聚焦于当下的争冠目标。
从阵容补强的角度看，霍福德的加盟堪称 “精准填坑”。尽管已是39周岁零95天的老将，但他的打法与特质，几乎是为勇士体系量身定制。上赛季在凯尔特人，霍福德常规赛场均出战27.7分钟，能贡献 9.0 分 6.2 篮板 2.1 助攻，三分球命中率达到 36.3%（场均命中 1.9 记三分）；到了强度更高的季后赛，他的表现甚至有所提升 —— 场均出战31.6分钟，三分球命中率飙升至40.0%，仍能稳定贡献8.0分6.0篮板1.8助攻。这份数据足以证明，霍福德的 “油箱里还有油”，而勇士为他规划的 “替补中锋” 角色，更能最大化其价值 —— 新赛季他场均出战 15-25 分钟，足以胜任轮换阶段的内线支撑任务。
霍福德的到来，首要解决的是勇士上赛季留下的 “内线空缺”。去年休赛期，替补中锋凯文・卢尼以2年1600万美元合同转投鹈鹕，导致勇士内线轮换出现断层；而球队在巴特勒交易后确定的首发阵容（追梦 + 巴特勒 + 穆迪 + 波杰姆斯基 / 希尔德 + 库里）中，追梦需客串首发中锋，内线深度亟待补充。霍福德的加盟，恰好填补了卢尼离队后的空缺，为内线轮换提供了可靠选择。
更关键的是，霍福德的个人能力与勇士体系高度契合。作为2007年探花郎，霍福德生涯五次入选全明星、一次入选最佳三阵、一次入选最佳防守二阵，是联盟中典型的 “空间型内线”—— 他的三分投射能力能为库里、巴特勒的突破拉开空间，这正是勇士传切体系的核心需求之一。此外，他具备平均水准以上的策应能力与防守能力：进攻端能在高位持球组织，为队友送出精准传球；防守端既能护框，又能参与换防，应对小个子球员的突破，这与勇士 “无限换防” 的防守体系完美适配。更不用说，霍福德拥有16次季后赛之旅的丰富经验，在关键比赛中的判断与执行力，正是年轻球员匮乏、而勇士争冠急需的特质。
对勇士而言，他们并不需要霍福德承担过多得分任务 —— 库里、巴特勒已是球队的核心得分点，穆迪、希尔德等角色球员也能提供稳定输出。勇士真正需要的，是霍福德在篮板保护、防守换防、高位策应上的贡献，以及他用高球商为体系 “润滑” 的能力。从这个角度看，霍福德不仅是 “填补空缺” 的引援，更是提升球队体系完整性的 “拼图型球员”。凯尔特人因塔图姆赛季报销被迫削减开支而放走他，反倒成了勇士的 “捡漏” 机会，这笔签约对勇士阵容厚度与战力的提升，堪称 “实打实的补强”。
当 “死亡五老” 阵容成型，勇士的争冠底气，更来自于球队深厚的阵容厚度。上赛季休赛期开启时，勇士已有 9 份正式合同在身（库里、巴特勒、追梦、穆迪、希尔德、波杰姆斯基、戴维斯、桑托斯、波斯特），加上新签约的霍福德，以及大概率签下1年资质报价的库明加，球队轮换框架已基本确定。此外，据传闻勇士仍在追求梅尔顿、小佩顿、赛斯・库里与布罗格登等球员，若这些引援能顺利落地，勇士将拥有保底10人以上的轮换阵容，且除戴维斯外，几乎所有球员都具备三分投射能力 —— 这种 “人人能投、人人能传” 的阵容配置，正是勇士传切体系的最佳土壤。
回顾上赛季，勇士已展现出不俗的争冠潜力。他们在常规赛后期随着巴特勒的加盟完成攻防质变：巴特勒的低位硬解能力与突破杀伤，为勇士的进攻增加了 “兜底保险”，让球队在库里被重点防守时仍有可靠的得分点；同时，巴特勒与追梦组成的防守组合，直接将勇士的防守效率从巴特勒加盟前的联盟第18位，提升至第4位。尽管最终在西部半决赛中因库里受伤，以1-4不敌森林狼出局，但 “库里 + 巴特勒” 的双核组合已证明了争冠的可行性 —— 他们能走多远，本质上取决于核心球员的健康状况。
如今，“死亡五老” 的年龄确实是隐患，但勇士的球队文化与科尔的执教能力，足以应对这一挑战。科尔作为联盟知名的 “掐表换人大师”，擅长根据比赛节奏调整轮换，最大限度减少老将的体能消耗；而勇士多年来形成的 “赢球文化”，也能让老将们在关键比赛中保持专注与斗志。更重要的是，深厚的阵容厚度为 “轮休” 提供了空间 —— 当库里、巴特勒、霍福德等核心球员需要休息时，穆迪、波杰姆斯基、梅尔顿等年轻或中生代球员，完全有能力撑起轮换阶段的比赛。
新赛季的勇士，或许不会是最被看好的争冠热门，但绝对是不可忽视的 “搅局者”。他们的阵容前景与深度都比上赛季更优，“死亡五老” 的经验与体系适配性，加上年轻球员的活力补充，构成了球队争冠的核心竞争力。只要能保证库里、巴特勒等核心球员的健康，勇士必然是西部的中坚力量，甚至有望重返总决赛舞台，向队史第 8 座总冠军奖杯发起冲击。毕竟，只要库里仍在巅峰，只要勇士的体系仍在运转，这支球队就永远拥有争冠的可能 ——“死亡五老” 的标签下，藏着的是他们 “不服老” 的争冠野心。